Na década de 1860, os principais países do Ocidente haviam abolido a escravidão. Dinamarca, 1803; Inglaterra, 1807; França, 1841, Áustria, Prússia e Rússia, 1841; Espanha e Portugal, 1858; Países Baixos, 1863; Estados Unidos, 1865. Em 1880, com a abolição em Cuba, a escravidão continuava no Brasil e em regiões africanas e orientais, disputadas por europeus.